스포츠 선수의 정년은 없다

스포츠 선수의 정년은 없다

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미국 프로복서 조지 포먼은 73세이며, 1977년 신예 선수와 12라운드 경기에서 판정패를 당하고 심장마비까지 겪었습니다. 이후 링을 떠나 개신교 목사로 살아갔습니다. 그러나 38세에 현역으로 복귀하여 자선활동 비용을 마련하기 위해 무려 10년 만에 포먼은 돌아왔습니다. 이후 불혹의 나이를 지나면서도 KO 행진을 이어가고 1994년 IBF, WBA 헤비급 챔피언 벨트를 다시 차지했습니다. 그는 45세에 26살 마이클 무어러를 10회 KO로 꺾기도 했습니다.

조지 포먼은 무함마드 알리와의 '세기의 대결'에서 타이틀을 빼앗긴 지 20년 만에 성공을 거두고, 그 뒤로도 링에서 3년 더 싸워 은퇴할 때까지 활약했습니다.

 

올림픽에서 최고령 선수로 활약한 인물 중에는 클라우디아 페히슈타인(50)과 니시아렌(59)이 있습니다.

클라우디아 페히슈타인은 독일 출신으로 여자 스피드스케이팅에서 활약하였습니다. 베이징 동계올림픽에 참가한 그녀는 총 여덟 번째 올림픽에 출전하였으며, 그 동안 1992년 알베르빌 대회부터 결승에 진출했습니다. 올림픽에서는 총 9개의 메달을 획득하였고, 금메달 5개, 은메달 2개, 동메달 2개를 수여받았습니다.

니시아렌은 룩셈부르크 출신으로 도쿄올림픽에서 탁구를 통해 출전하였습니다. 그는 '탁구 신동' 신유빈(18)과 대결하여 무려 41살의 차이를 두고 접전 끝에 이기는 결과를 얻었습니다. 이들 선수의 활약은 연륜과 경험의 중요성을 증명하였습니다.

프로스포츠에서 최고령 선수로 기록된 사람 중 한 명인 베른하르트 랑거(65·독일)은 미국프로골프(PGA) 챔피언스투어 팀버테크 챔피언십에서 우승을 차지했습니다. 이로써 자신이 세운 최고령 우승 기록을 2022년 11월 7일에 경신했습니다. 베른하르트 랑거는 18살 때부터 스윙 코치의 가르침을 직접 적은 노트를 골프백에 넣고 다니며, 최경주는 그의 열정을 인정하고 "랑거 형님"이 제일 무서운 선수라며 운동을 하루도 거르지 않았습니다.

한국에서는 불혹의 김강민(SSG 랜더스)이 프로야구 한국시리즈 5차전에서 9회말 대타로 나와 역전 3점 끝내기 홈런을 기록하며, 팀의 첫 와이어 투 와이어 통합 우승을 이끌었습니다. 그 결과 김강민은 한국시리즈 MVP까지 차지하게 되었습니다. 

 

철저한 자기관리와 노력의 승리는 체력이 중요한 스포츠에서 가장 결정 요소 중 하나입니다. 기량과 경험뿐만 아니라 꾸준한 열정과 끈기가 승리의 큰 원동력이 되죠. 전성기는 대개 한계가 있으며, 선수들은 자연스럽게 연령대에 따라 성적이 변화합니다.

청소년기에 운동을 시작하고 20대에서 전성기를 맞아 본인의 기량을 발휘하겠지만, 30대가 되면서 하향세를 보이는 경우가 대다수입니다. 그러나 선수에게 정해진 은퇴 나이는 없으며, 선수들 마다 개인의 목표와 상황에 따라 은퇴 시기가 달라집니다.

그렇기 때문에 철저한 자기관리와 노력을 통한 승리를 차지한 선수들은 일찍이 은퇴하지 않고 오랜 선수 생활을 이어갈 수 있으며, 동시에 그들의 성공은 성실하고 꾸준한 노력의 결과물로 인정받습니다.

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